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陈万里带回北京大学的南石窟寺之碑碑头。张怀群 供稿
1925年春天，美国哈佛大学教授华尔纳率敦煌考古队来华，在北洋政府的介绍下，北京大学国学门派出研究生陈万里随行。陈万里后来是中国近代享誉世界的陶瓷专家，故宫博物院研究员。进入甘肃之前，陈万里一行从西安市场上偶遇并购得“南石窟寺之碑”拓片，感到其中有很高的历史和学术研究价值，便以拓片记载之踪找到了南石窟寺。陈万里在《西行日记》中详细记述了初到南石窟寺的见闻和激动的心情：“石窟寺外之大力士，赫然在望，狂奔就之，果极精美。窟内三面均有巨石立像，余见之，惟有瞠目结舌而已”。进入南石窟寺后，陈万里发现了洞窟角落被弃置的“南石窟寺之碑”的碑头，就用毯子包裹后带回北京大学国学门考古学会。陈万里认为，南石窟外必然还存在北石窟。29年后的1954年，在距南石窟北约45公里的荒郊，终于找到了北石窟寺，证明了陈万里判断正确。这位中国第一位科学考察敦煌千佛洞的著名学者，也是近代南石窟寺的最早发现者、认定者，北石窟寺的最早提出者。在他日后出版的《西行日记》中自豪地说，这项发现是他“西来第一得意之事”。也是在这一次泾川之行中，华尔纳以破坏性的手段企图盗窃南石窟文物，因被当地村民发现未能得逞。
——选自《丝绸之路上的世界遗产·泾川文化遗产录》张怀群 赵晓春 魏海峰 著
