见证过历代战事的商周起就建立城池的泾州古城现存，图为西城墙现状。魏海峰摄
约公元前1125年，周文王做了一系列讨伐殷商的战略准备，周围许多封国被他攻灭或收并，势力逐渐强大起来。这期间，他先后灭掉了商代在泾川的两个诸侯国阮国、共国和灵台的密须国。
东周末期的周赧王四十二年（公元前271年），其封国秦国的势力迅速膨胀，以西戎霸主自居。在经过多次拉锯式的战争之后，终于灭掉了陇东一带的强大的义渠民族政权，并在庆阳西南设立了辖区包括泾川在内的北地郡。
秦始皇灭六国后，分天下为36郡，泾川仍属北地郡。
西汉元鼎三年（公元前114年），在高平（今宁夏固原）置安定郡，辖21县，泾川境内置安定县，在商周共国古城（今城关镇水泉寺村一带）设立了安定县衙。
东汉更始三年（公元25年）春，平陵人方望与安陵人弓林，共立前定安公刘婴（王莽篡汉时所废的小皇帝）为天子，居临泾（今泾川），聚众数千。更始帝刘玄派丞相李松击破后全部斩杀。
建武二年（公元26年）正月，赤眉起义军由长安向安定郡、北地郡挺进，成纪（在今天水至静宁）人、割据一方自称西州大将军的隗（kuí）嚣派麾下将军杨广在泾川一带阻截。由于遭遇大雪，起义军缺少御寒衣物，冻死很多人之后败退。
建武六年（公元30年），光武帝刘秀想完成统一大业，要借道天水讨伐西蜀政权，隗嚣不予合作而双方交恶。隗嚣率步兵3万欲攻长安，在泾川东部一带被刘秀手下的大将祭遵、冯异击退。
永初五年（公元111年）三月，北地、安定一带的羌族起义，汉军败退。地方上层集体上书朝廷请求内迁，汉安帝刘祜（hù）命令官民全部迁到美阳（今陕西扶风）一带。但有的百姓留恋故土，不愿离去，官军就糟蹋庄稼、毁坏房屋，强迫迁移。同年又遭遇了蝗虫灾害，经过兵乱天灾，很多百姓因此丧生。
永初七年（公元113年），护羌校尉侯霸、骑都尉马贤在安定斩杀犯境的羌族军一千余人。
元初四年（公元117年），汉将任尚带领所属兵马与马贤并进北地进击羌族先零王朝佐政（宰相）雕狼莫。马贤先到安定，狼莫派兵击败马贤。
永建四年（公元129年），羌族势力逐渐衰败，朝廷将安定、北地、上郡一带的百姓重新由陕西迁回家乡，同时整修了城廓，设立了驿站，兴修水利，开垦土地。并于次年将全国各地被减刑的囚犯调到这一带，协助防守边疆。
据祝世林《平凉古代史考述》考证：公元129年，安定郡从美阳迁回，但未回高平（今宁夏固原）原址，因18年后的高平旧城已被毁，战争仍在继续，就留在了临泾。临泾即今城关水泉寺一带，当时的安定郡领8县，临泾是第一县。从此开始了泾川为安定郡政治军事中心的历史。临泾，面临泾水之意，如临汾、临洮、临夏。
安定郡在东汉顺帝永建四年（公元129年）迁到泾州后，泾川即成为安定郡的治所，东汉以后的安定，就不单指今宁夏固原一带。随安定郡而迁的乌氏、临泾、朝那等县，也只能在泾川一带或近邻。
永和六年（公元141年）十月，羌族部族军联合攻打长安，不仅杀了很多高官，而且烧毁了贵族陵园。汉顺帝迁怒于安定太守郭璜，以防守不力下狱处死，又一次将安定军民迁至陕西扶风。何时迁回，待考。
从西汉至东汉顺帝时期，因战争和饥荒，百姓生灵涂炭，安定郡人口由42725户、143294人减少到6069户、29060人。
汉献帝建安十八年（公元213年）七月，丞相曹操大破马超于潼关，马超走凉州，另一领袖杨秋奔安定。曹操自长安北征安定，会夏侯渊、张郃、徐晃等军围安定，招降了杨秋。
——选自《丝绸之路上的世界遗产·泾川文化遗产录》张怀群 赵晓春 魏海峰 著
